令和6年4月〜

　小・中学校の新学期の始業式は4月5日(金)でした。8日(月)には、新入生を迎えて入学式が行われました。児童生徒の皆さんの新たな出発です。お互いに切磋琢磨して明るい未来に向けて大きく羽ばたき、成長されることを願います。

　南足柄市は、今年４月から、小・中学校の給食費の無償化を開始しました。神奈川県内の市では初めてです。
未だ地方創生の確かな姿は見えず、また、国全体の人口減少に歯止めがかからず、地方は人口減少と高齢化が進んでいます。
　今こそ、待ったなしで「持続可能なまち」の実現を目指さなければなりません。そこで、本市は「定住促進と人口増」を実現する重要施策として「子育て支援と教育の一層の充実」に全力で取り組んでいます。その重要政策の一つが、子育て家庭を支援する小・中学校の給食費の無償化です。

　私は、数年前から、小・中学校の給食を無償で提供することを考えていました。私が市長に就任した平成23年から27年当時は、市の財政状況は極めて厳しい状況でした。
道半ばではありますが、ようやく健全財政の姿が見えてきた今年、小・中学校の給食費の無償化を実行しました。

　これには背景があります。本市の学校給食の歴史を振り返りますと、昭和29年（1954年）に学校給食法が制定されました。制定されたその時に、当時の南足柄町では小学校の完全給食という画期的なサービスが始まりました。私が小学校に入学したときはすでに給食でした。中学校は昭和38年（1963年）から開始されました。私が中学3年生の時でした。
　特筆すべきは、小中学校ともに、各学校に給食調理場を設置し、温かい給食がおいしく食べられる自校方式によるものでした。
　戦後10年もたたないあの時代に、先人、先輩の皆様が学校給食を実現させたことは驚くべきことで、実に先進的であり、他に誇れるものです。
　この思いが、常に、市長として私の心の根底にあります。そこで、温故知新、今の時代に私たちは何ができるか、これが給食費無償化の実施に対する私の思いであります。

　豊かな自然環境の中で、「子育てをするなら南足柄」を市内外に強く発信し、「子育て支援と教育の充実」を目指して、今後も子育て家庭への支援を強力に進めてまいります。